L’objectif de cet article est, premièrement, de contribuer positivement à une appréhension fine du fonctionnement démocratique des SCOP en identifiant leur spécificité (relativement à d’autres configurations organisationnelles) et en révélant leur diversité interne (malgré certaines caractéristiques communes). Notre raisonnement sera structuré comme suit : dans une première partie, on introduit un cadre analytique fondé sur l’articulation des principes hiérarchiques et démocratiques afin d’appréhender la spécificité (en statique et en dynamique) de l’entreprise coopérative (SCOP). Dans une seconde partie, on procède à une présentation ordonnée des résultats d’une étude portant sur la gouvernance des SCOP en Rhône Alpes. Ouvrir la boite noire des SCOP nous conduit alors à rendre compte de la diversité empirique de cette configuration productive et des tensions contradictoires qui structurent son développement. Le déploiement d’une telle démarche nous conduira à envisager le fonctionnement socio-économique concret des SCOP comme un art d’organiser démocratiquement les productions de valeurs, ce dernier devant prendre appui sur une diversité d’institutions de valorisation (Eymard-Duvernay, 2009) afin d’être "soutenable".