Les fondations politiques allemandes représentent un défi pour l’étude des relations de pouvoir dans l’espace international. Financées quasi entièrement par des fonds publics, elles disposent néanmoins d’une considérable autonomie d’action. Indissociables des partis politiques, elles entretiennent, pour le compte de ces derniers, un dialogue avec des responsables politiques, syndicaux, mais aussi avec des militants associatifs, journalistes et chercheurs dans plus d'une centaine de pays. Grâce à leur ancrage simultané dans ces deux champs d’action – le politique et celui de l’action publique extérieure –, les fondations parviennent à accumuler des ressources considérables, tant en termes financiers et symboliques. Professionnelles de l’assistance à la démocratisation, ces organisations peuvent se prévaloir d’une expérience internationale de plusieurs décennies.