À l’heure où la « crise » remet en cause les dogmes économiques et compromet le développement de la richesse dans notre économie de marché, force est de souligner combien la notion de richesse, par elle-même, pose problème. Enrichissant le débat d’une autre dimension à la faveur du « regard éloigné » de nos disciplines, c’est sur « la richesse ailleurs » qu’ont porté nos interrogations d’ethnologues et d’archéologues. La réflexion sur ce vaste sujet a été développée au cours du colloque « Richesse et Sociétés » qui s’est tenu à Nanterre en juin 2012. Qu’est-ce donc que la richesse ? Quelles conceptions lui sont liées, comment se définit-elle, de quoi se compose-t-elle ? Comment devient-on riche ? Quels sont les sources, les facteurs et les stratégies qui mènent à la richesse ? Quelles sont ses manifestations et quels en sont les effets ? Quels sont les modalités et les canaux de circulation, interne et externe, de la richesse ? Y a-t-il de grandes disparités de fortune entre individus, entre jeunes et vieux, entre hommes et femmes, avec quelles conséquences ? Quels rapports s’observent entre la richesse et le statut, la stratification ou la classe sociale ? Quels sont ses liens avec le pouvoir ? Avec la religion ? Avec le surnaturel ? Pour répondre à ces questions, les approches archéologiques et ethnologiques alternent dans les diverses parties de l’ouvrage, qui traitent des définitions et usages de la richesse, de sa captation, de sa circulation, des relations entre richesse et surnaturel, et de son imbrication avec la hiérarchie sociale et politique.