En établissant l’économie verte comme l’un des deux thèmes majeurs des négociations, Rio+20 devait être l’occasion de la consécration institutionnelle de ce concept et, avec lui, de la modernisation écologique puisque la synergie entre capitalisme et environnement est au cœur de cette notion (cf. introduction). De la même manière que Rio 92 avait été la véritable rampe de lancement du développement durable ou de la biodiversité, Rio+20 devait être un moment privilégié de la mise sur agenda de l’économie verte. Ces notions de développement durable ou de biodiversité s’étaient alors imposées comme des buzzwords dont le succès a largement reposé sur une définition suffisamment floue et générale pour qu’elle se prête à des acceptions très diverses voire contradictoires. On peut également supposer qu’après Rio+20, l’économie verte fera l’objet de modes d’appropriation très divers. C’est pourquoi, pour mieux comprendre dans quelles directions cette notion pourrait se socialiser, il convient d’en proposer une première généalogie. Ceci apparaît d’autant plus important qu’en l’absence de définition bien stabilisée, l’essentiel des textes qui y sont consacrés révèle un contenu largement normatif où l’économie verte est dépeinte ou bien comme une réponse pragmatique et nécessaire à différentes crises ou bien, au contraire, comme un pas de plus dans le processus de marchandisation de l’environnement et plus généralement, du monde. Plutôt que de préjuger de ce qu’est ou devrait être l’économie verte, nous proposons ici une approche plus constructiviste de la notion en en retraçant les origines, les différents modes de traduction et les différentes voies d’institutionnalisation.