L’article propose une analyse de l’action publique via la reconstruction de parcours de vie et de transitions concernant l’insertion professionnelle et l’évolution de carrière des immigrés : l’intérêt est de mesurer l’influence des politiques d’emploi et d’immigration en termes d’opportunités d’accès à l’emploi et aux droits sociaux. Le fondement de la politique d’immigration française a longtemps été une forme de républicanisme assimilationniste, qui sollicitait les immigrés pour qu’ils s’intègrent surtout à travers l’insertion sur le marché du travail. Les politiques publiques prennent-elles en considération les besoins de l’individu au point de s’interroger sur les problématiques de l’étranger non-communautaire ? L’intérêt est celui d’une analyse critique des catégories-cibles, afin de mettre en évidence la mesure dans laquelle on explicite ou au contraire, on rend invisibles les populations en cause. Le détour par la situation italienne permet d’apporter un regard nouveau sur les politiques d’immigration françaises et sur la gestion de la main-d’œuvre immigrée à travers un exercice comparatif qui s’inspire de l’analyse sociétale « revisitée ».