Au XVIIe siècle les échanges entre Européens et Indiens caraïbes s’intensifient et nécessitent de part et d’autre l’emploi de noms pour se désigner mutuellement. Les Caraïbes expriment dès l’origine leur volonté d’instituer des échanges de noms personnels, qui se poursuivent toujours au XVIIIe siècle même si leur portée échappe de plus en plus aux observateurs qui les relatent. Parallèlement, les Européens désignent les Caraïbes qu’ils fréquentent en puisant d’abord dans leurs repères propres. Les deux systèmes anthroponymiques en présence, durablement distincts, révèlent des différences quant à la conception du monde et à la place accordée à l’individu. Ainsi, les Indiens caraïbes privilégient l’intégration dans l‘environnement géographique et humain et se gardent de prononcer les noms personnels. L’opposition avec les habitudes des Européens est si nette que leurs pratiques n’ont au final qu’une influence marginale sur ces derniers.