Setting a Price for Homicide in Gascony in the Late Middle Ages
La tarification de l’homicide en Gascogne à la fin du Moyen Âge
Résumé
In the late Middle Ages, criminal law in Gascony maintained a form of homicide resolution based on pecuniary compensation. This quantitative measure, structured around a payment of 300 sous, was aimed at maintaining public peace in a way reminiscent of retributive systems such as the famous wergeld of post-Roman barbarian law. The regional persistence of such a system is intriguing. While a direct relation with the law of the Visigoths cannot be fully demonstrated, its influence is undeniable. Use of this system, linked initially to a political and social context that favoured loyalty, diminished in the fifteenth century as vengeance became the prerogative of public authorities, personal identities changed and, ultimately, free men were transformed into litigants.
À la fin du Moyen Âge, les coutumes pénales gasconnes maintiennent un mode de résolution de l’homicide fondé sur la composition pécuniaire. Une mesure quantitative, articulée autour d’un paiement de trois cents sous, y signale une recherche de la paix publique qui n’est pas sans rappeler les systèmes vindicatoires – par exemple le fameux wergeld – disposés par le droit barbare post-romain. La persévérance régionale d’une telle tarification pénale interroge. Si une filiation avec la loi des Wisigoths ne peut être totalement démontrée, son inspiration est incontestable. Liée initialement à un univers politique et social privilégiant la fidélité, ce système tend à disparaître au xve siècle, sous l’effet d’un transfert de la vengeance vers la puissance publique, d’une modification des identités personnelles, de la mise en sujétion souveraine et, in fine, de la transformation des hommes libres en justiciables.