The Contagion of Rumours. Consular information, Plague and Commercial Rivalries of Free Ports (Livorno, Marseilles and Genoa, 1670-1690)
La contagion des rumeurs. Information consulaire, santé et rivalité commerciale des ports francs (Livourne, Marseille et Gênes, 1670-1690)
Résumé
This article aims to describe the various aspects of processing and dissemination of consuls’ sanitary information in the late seventeenth century Mediterranean. Through the correspondence of the French consul in Livorno, François Cotolendy (consul from 1672 to 1691), it proposes to distinguish two types of dispatches sent by consuls to provide information about the risk of plague: dispatches of precaution and dispatches of precision. Moreover, it shows how the instrumental use of health rumour partook of the economic competition of the free ports of Marseilles, Genoa and Livorno at the turn of the seventeenth and eighteenth centuries: the constant tension between the increase of trade and the requirements of health protection led indeed to a climate of distrust with which consuls had to deal.
Cet article cherche à décrire les différentes facettes du traitement et de la diffusion de l’information sanitaire des consuls en Méditerranée à la fin du XVIIe siècle. À travers la correspondance du consul français de Livourne François Cotolendy (consul de 1672 à 1691), il s’agit de distinguer deux types de dépêches envoyées par les consuls pour renseigner sur le risque de peste : les dépêches de précaution et les dépêches de précision. On montre également comment l’instrumentalisation de la rumeur sanitaire participait pleinement de la concurrence économique des ports francs de Marseille, Gênes et Livourne au tournant des XVIIe et XVIIIe siècles : la tension permanente entre la recherche de l’accroissement du commerce et les impératifs de protection sanitaire créait en effet un climat de méfiance avec lequel les consuls devaient composer.
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