Les sources archéologiques sont réputées insuffisantes pour renseigner le fonctionnement communautaire des sociétés anciennes, du fait qu'elles documentent essentiellement leurs corrélats matériels, souvent à l'échelle restreinte de leurs seuls habitats. Pourtant, les travaux réalisés en archéologie extensive, fondés sur la prospection pédestre, permettent de documenter l'appropriation de l'espace par les sociétés rurales médiévales au prisme de leurs territoires agraires, identifiés grâce aux vestiges d'épandages de fumures dans certains champs. D'autre part, les outils puissants que sont les SIG permettent de modéliser l'emprise visuelle et sonore des clochers. La comparaison de ces emprises à la délimitation des territoires paroissiaux ou à la localisation des points de peuplement fournit des indices précieux pour la compréhension des processus de territorialisation au Moyen Age.