Le numéro propose une lecture interactionnelle des problèmes posés en lexicographie et en sémantique en matière de définition, via une approche « émique » et contextuelle. Les pratiques de définition, comme les pratiques de désignation, de (dé)nomination et de catégorisation qui leur sont apparentées, seront appréhendées comme des affaires pratiques des locuteurs (vs. des chercheurs et des experts). Dans cette perspective, il s’agit de voir comment les participants réalisent et rendent reconnaissable un acte définitoire dans l’interaction, comment ils participent à la construction et à la déconstruction d’une unité lexicale ou d’un objet du monde, dans quelle mesure le type de mot / d'objet joue un rôle dans ces procédures – (mot désignant un) objet naturel, un objet abstrait, etc. –, comment ils construisent le référent dans l’interaction au sein de pratiques de référenciation, comment enfin ils font des lexèmes ou du lexique des ressources argumentatives pour l’action. Si la linguistique interactionnelle s’est caractérisée, depuis son émergence, par des recherches dans le domaine de la prosodie, de la phonétique, et surtout de la syntaxe, le domaine de la sémantique a été globalement peu exploité par les interactionnistes. Le nombre de publications dans ce domaine reste réduit, bien qu'il faille mentionner l’importante tradition d’analyse des catégories sociales (membership categorization analysis). Toutefois ces travaux, tout en s’intéressant aux procédés de catégorisation dans l’interaction, ne mettent pas au premier plan la problématique de la définition. Dans l’espace francophone, on peut se référer à quelques travaux dans le domaine de l’analyse des interactions d’inspiration conversationnaliste et dans le domaine de l’analyse du discours et des études de sémantique discursive, mais l'ensemble reste cependant très réduit si on le compare aux travaux portant sur les thématiques centrales des approches interactionnelles (la structuration, la production du tour, par exemple), pour lesquelles on dispose aujourd'hui d'un très solide ensemble de références. C'est en cela que les articles réunis dans ce numéro, tout en relevant de l'essai, constituent aussi un point de repère très utile.