Il 26 dicembre 1772 al teatro S. Benedetto di Venezia, il pubblico veneziano assiste alla rappresentazione di un ballo pantomimo considerato come uno dei capolavori di Gasparo Angiolini, La partenza di Enea o Didone Abbandonata. La breve descrizione del ballo, inserita nel libretto d’opera che lo accoglie, ne precisa il genere, la struttura e la fonte: si tratta di un «Ballo tragico pantomimo, diviso in cinque atti e tratto dai primi quattro libri di Virgilio e dall’opera di Didone del celebre sig. abate Metastasio». Le musiche del ballo, composte dallo stesso Angiolini, sono pubblicate in un volumetto di nove parti musicali distinte, l’anno seguente da Marescalchi a Napoli. Raro esemplare della relazione tra musica e danza, lo spartito per il primo violino presenta le tracce di una sincronizzazione tra le note e il gesto: si tratta di una serie di brevi didascalie inserite sul rigo musicale che, grazie a un sistema di rimandi, dettagliano l’azione e precisano il momento musicale in cui essa si svolge. Sulla base delle fonti letterarie e musicali e con una particolare attenzione alle strategie di trasposizione intersemiotica e alle modalità di espressione pantomima, il presente articolo elabora un’analisi drammaturgica che mette in luce il valore pragmatico della creazione angioliniana nel contesto della rivalità culturale tra l’Italia e la Francia. Questo ballo che, nel complesso, palesa il discorso teorico del suo inventore ed esprime le sue scelte drammaturgiche, veicola una poetica che si vuole specificamente italiana e che, collocata nel progetto riformatore dell’Arcadia tra Metastasio e Goldoni, difende l’idea una riforma italiana dell’arte della danza. Animato dalla volontà di agire nell’ambiente culturale in cui si muove, di mostrare e dimostrare i principi classici di una nuova poetica della danza, Angiolini propugna, di fatto, con il suo Ballo della Didone, la rifondazione razionale del ballo-pantomimo italiano.