Entre 2009 et 2011, syndicats de fonctionnaires et dirigeants de « l’Etat patron » ont négocié sur la place du contrat dans les fonctions publiques, avec une issue inattendue : l’institutionnalisation d’un système de carrières à deux vitesses. En échange d’un dispositif de titularisation réservé aux agents contractuels, la majorité des syndicats a accepté la généralisation du contrat à durée indéterminée dans les fonctions publiques, ce qui revient à séparer l’espace de carrière des contractuels de celui des fonctionnaires. La sécurité de l’emploi est accordée aux agents contractuels, mais le droit à la carrière reste réservé aux fonctionnaires recrutés par la voie du concours. Le concours, garant de l’équité, du mérite et de l’indépendance politique, est ici confirmé comme un principe de différenciation des carrières légitime pour les syndicats et l’Etat patron.