Pendant longtemps, la sociologie politique française n’a pas pris la mesure de l’importance de Symbolic Crusade, le premier livre de Gusfield consacré au mouvement antialcoolique américain. L’ouvrage n’a pas été traduit en français et sa présence est en général discrète dans les synthèses en sociologie des mobilisations. La spécificité de son objet — un mouvement de réputation conservatrice et paraissant appartenir au passé — en est sans doute en partie responsable. Les sociologues et politistes français qui sont ainsi passés à côté de Symbolic Crusade se sont condamnés à parfois découvrir isolément les enjeux traités dans le livre et à leurs apporter des réponses moins satisfaisantes que celles élaborées bien avant eux par Gusfield. L’actuelle montée en puissance de mouvements conservateurs — on pense à la dite « Manif pour tous » — pourrait favoriser une redécouverte de la contribution majeure de Gusfield sur le mode du « mieux vaut tard que jamais » mais en présentant un autre péril, celui qui consisterait à plaquer les pistes d’analyse élaborées il y a soixante ans pour l’étude du mouvement pour la tempérance sur des réalités qui ne s’y prêtent pas ou pas totalement. C’est à une mobilisation prudente des outils d’analyse forgés par Gusfield qu’invite la présente communication .