Lorsque la Convention crée le Bureau des longitudes en 1795, elle ajoute aux missions nautiques de l’institution un volet de diffusion des Lumières, en faisant l’un des premiers organes de vulgarisation de l’astronomie. Cet article en éclaire trois moments. L’astronome Jérôme Lalande d’abord poursuit son œuvre d’ouverture de la science des astres à un public élargi jusqu’à sa mort en 1807. C’est ensuite François Arago qui donne leurs lettres de noblesse aux notices de l’ Annuaire du Bureau des longitudes dont l’impact se mesure dans les écrits de Camille Flammarion ou de Jules Verne. À partir de 1854, enfin, l’astronomie française est dirigée d’une main de fer par Urbain Le Verrier qui se soucie peu de diffusion laissant cette tâche aux vulgarisateurs professionnels. Finalement, les astronomes du Bureau des longitudes, fédérés contre Le Verrier, renouent avec la tradition.