Pour faire l'histoire d'une statistique, on se contente parfois d'en repérer les origines et les modalités en se référant aux travaux des statisticiens eux-mêmes, et aux archives des organismes statistiques. Cet article plaide pour une conception plus large des archives de la statistique, imposant le recours à une documentation sur "les usages, les non-usages et les usages détournés". Il illustre ce point de vue en relatant la réception et la postérité de l'"Essai de recensement des employés et fonctionnaires de l’État" élaboré en 1896.