Distinguer éthique et morale relève d’un débat conceptuel propre à la philosophie morale et qui ne saurait être tranché d’un point de vue objectif, comme s’il existait une « essence » de chacun de ces termes. En revanche, on peut sans doute rapprocher la récurrence de ce débat de l’émergence relativement récente d’un « champ éthique » dont un des enjeux de constitution tient justement à la définition de l’éthique. La déontologie peut s’appréhender en « prenant le droit au sérieux » et en soulignant en quoi les processus de codification déontologiques produisent de l’identité professionnelle et concourent à sa stabilisation. En ce sens, le rapport à la morale qu’on trouve dans les déontologies est une forme ordinaire d’économie morale, l’ensemble des valeurs professionnelles étant justifié comme la condition de possibilité de la profession elle-même. En contrepoint, l’« éthique » qu’on retrouve par exemple du côté de la bioéthique, n’est pas liée de manière centrale à une profession et à la définition de ses frontières. De fait, le rapport à la morale qu’on retrouve dans le « champ éthique » est un rapport plus classique de production morale, c’est-à-dire d’évaluation et de prescription, relatif à certaines pratiques dans des contextes incertains et peu stabilisés.