Le débat sur le rôle des intellectuels dans la vie sociale et politique des nations a de nouveau émergé ces dernières années, dans les pays du Cône Sud de l’Amérique latine – l’Argentine, le Chili et l’Uruguay. Débat très présent tant dans les projets modernisateurs des premières décennies du XXe siècle que dans la pensée d’avant-garde des années 1950 et 1960, le débat semble être reparu aujourd’hui au sein des gouvernements de centre-gauche. Quelle est l’actualité de la catégorie des intellectuels ? Quel est son rôle dans l’espace public ? Quelles sont les principales questions que se posent eux-mêmes les représentants de l’intellectualité latino-américaine ? Dans l’Uruguay gouverné par le Frente Amplio, le débat s’est manifesté dans l’opinion publique à partir des confrontations médiatiques entre le président José Mujica et certains intellectuels uruguayens. Explorer les termes de cette confrontation dans une clé socio-historique, nous permet de réviser la notion d’intellectuels et son usage dans cette région du continent ainsi que d’analyser ses nouvelles formes dans l’Uruguay contemporain.