Les musicologues et les interprètes de la chanson médiévale sont familiers d'un signe musical qui se présente sous forme d'un trait vertical d'une longueur de plus ou moins deux interlignes de la portée. De toute évidence, ce tractus est une indication de la structure du discours musical et sert à distinguer les éléments de la syntaxe mélodique. Cette structure correspond la plupart du temps à celle du texte, et en particulier à l'organisation des vers. Naturellement marquée par la rime et très généralement par une inflexion de la mélodie, la fin du vers est le moment où l'interprète reprend son souffle. Par ce geste vocal indispensable, il marque la structure de l'œuvre par un silence d'une durée indéterminée.