Du VIIIe siècle avant J.-C. au VIe siècle de l’ère chrétienne, dans le Sud de la péninsule Arabique, nous voyons émerger, croître puis disparaître des royaumes qui partagent une culture commune : une même écriture, des techniques d’irrigation similaires, des pratiques architecturales et religieuses identiques ; un système politique et social commun. Cet ensemble constitue la civilisation sudarabique ; son étude a été baptisée « sabéologie », du nom du plus célèbre de ses royaumes : Saba’. Par la monumentalité de son architecture, le raffinement de ses arts et la fascination qu’exercent ses inscriptions, cette période a reçu une attention particulière de la part des archéologues et historiens qui œuvrent au Yémen depuis la fin du XIXe siècle. Cette civilisation doit son essor à une maîtrise rare de l’agriculture irriguée et au développement du commerce caravanier de résines aromatiques. Elle illustre à quel point l’Arabie préislamique ne fut pas seulement le vaste désert parcouru de nomades que l’on imagine aisément.