Les Touaregs, pour leur malheur, peuplent depuis le milieu du XIXe siècle l’imaginaire d’Occidentaux – Français surtout – dont la complaisance au rêve aura décidément résisté à tous les démentis du réel. De tous les songes qu’on s’obstine ainsi à leur faire habiter, le plus récurrent est sans doute celui qui les peint en musulmans à la ferveur alanguie par le souvenir d’un passé supposé chrétien. Et je ne suis même pas sûr que les récents événements du Mali, où l’on a vu des Touaregs se joindre à la soldatesque salafiste, suffisent à dessiller nos rêveurs. Après tout, l’insurrection de 1916-1917 les avait déjà rassemblés en grand nombre sous l’étendard panislamique de la confrérie senoussiste sans que les écailles tombent des yeux de ceux qui ont décidé de ne pas voir. Sans parler d’événements plus anciens, telle, au début du XIXe siècle, la chevauchée de Mohamed al-Jilani, qui galvanisait ses zélateurs en leur faisant miroiter l’espoir d’un pays couvert de médersas et de cadavres d’infidèles ; ou, à la même époque, la participation de plusieurs confédérations touarègues au djihad peul de Ousman dan Fodio. Cet aveuglement ayant déjà fait l’objet de bonnes études, il n’est pas question d’exposer le détail du dossier. Mais quelques-unes de ses pièces méritent d’être réexaminées. Malicieux pourfendeur d’idées reçues en tout genre, l’ami que nous fêtons ici sourira peut-être de celles qu’on exposera ici.