A rebours de l'idée d'une activité scientifique détachée du sol, du milieu dans lequel elle se déploie, l'approche socio-historique des sciences examine la configuration spatiale des activités scientifiques à différentes échelles géographiques : villes, régions, pays et monde. Le développement de cette ligne de recherche accompagne l'émergence de la géographie des sciences, un domaine qui n'est pas encore vraiment établi en tant que spécialité, comme peuvent l'être la sociologie ou l'histoire des sciences, mais qui acquiert une certaine consistance depuis quelques années. Dans ce nouveau paysage, plusieurs orientations se dessinent dont nous donnons un aperçu d'ensemble avant de revenir sur le développement de l'approche socio-historique que nous portons. Cette dernière se fonde sur des données issues d'analyses bibliométriques et d'enquêtes empiriques.