Introduction : L’écrit pragmatique en Afrique
Introduction: Pragmatic literacy in Africa
Résumé
L’« écrit » constitue un objet de recherche autant qu’un point d’entrée pour l’analyse des sociétés et de leurs dynamiques historiques. L’état des recherches et des réflexions est particulièrement riche et foisonnant, notamment en ce qui concerne les historiographies occidentales. Qu’en est-il plus particulièrement des travaux sur les pratiques d’écriture et leurs usages sur le continent africain pour les périodes anciennes et modernes (hors du champ des productions écrites coloniales) ? À un moment où les renouveaux historiographiques ont largement permis de repenser les objets de l’histoire, comment des méthodes classiques et venues d’horizons disciplinaires divers (histoire médiévale et sciences dites auxiliaires, anthropologie et sociologie, linguistique) ont-elles – ou n’ont-elles pas – modifié le regard porté sur les usages de l’écrit en Afrique ? Sans prétendre embrasser le très vaste ensemble des phénomènes scripturaires africains anciens, ce dossier d’Afriques rassemble des contributions qui reposent sur l’analyse d’une variété de textes qu’il nous a paru pertinent de réunir sous la dénomination d’« écrit pragmatique ».
Literacy and writing practices have been both a subject of research and a starting point for analyses of societies and their history. The state of research and reflection in this field is rich and diverse, especially for historiography in the West. But what about studies of the practices and uses of writing on the African continent during ancient and modern times, apart from the colonial period? Since new studies in historiography can now be used to reconsider the tools and topics of history, how do classical methods from medieval history and its so-called “auxiliary sciences”, as well as methods from anthropology, sociology or linguistics, change (if they do so) our way of looking at how writing has been used in Africa? Given the development of studies on literacy and writing in Africa since conquest and colonization, the contribution made by the articles published in this issue of Afriques to the study of earlier periods will hopefully help us grasp the points of continuity and rupture in these strata of African written cultures.