Les lettres de recommandation dont se munissent les voyageurs en partance pour l’Italie ont-elles encore une quelconque utilité à la fin du XVIIIe siècle ? Contribuer à répondre à cette question suppose d’abord d’examiner la manière dont les voyageurs et les scripteurs se représentaient la capacité de la recommandation à créer un lien social, au confluent de l’étude du « pacte épistolaire » et de celle des usages pratiques de l’objet-lettre. Loin d’expliquer la moindre efficacité de ces lettres par la seule pression numérique des voyageurs, la critique qui s’exerce à leur encontre de manière plus virulente à partir des années 1770 convoque les termes des débats contemporains sur l’hospitalité, les dangers et les profits de la mobilité, les signes de l’identité.