Notre réflexion vise à poser les bases méthodologiques, théoriques et pratiques à l’étude de la « viralité » dans la presse francophone au XIXe siècle, en faisant l’hypothèse que l’ère du journal transforme en profondeur les modalités d’existence des textes, en valorisant certaines formes, certains genres, certains thèmes pour leurs capacités à être reproduits dans des contextes variés. La mondialisation médiatique, qui connaît une phase de développement accéléré au XIXe siècle, engendre l’expansion de réseaux d’information interconnectés comme jamais dans l’histoire de l’humanité, inédits dans leur capacité à lier les lecteurs entre eux. Les développements du télégraphe et du chemin de fer dans le premier tiers du siècle, des lignes maritimes à la vapeur, la pose des premiers câbles sous-marins à partir de la fin des années 1850, le développement des agences de presse, l’organisation de plus en plus rigoureuse du travail de l’information, sont autant de transformations qui confirment cette interconnexion. Et dans ce processus se trouvent aussi engagés la littérature, les grands imaginaires sociaux et les sensibilités collectives, qui ne sont pas du tout extérieurs au système médiatique, comme s’ils arrivaient par surcroit. Bien au contraire : tout conduit à une culture médiatique qui va se trouver placée, par le fait même de cette interconnexion, en tension entre standardisation et recherche de l’écart, entre reproduction et innovation, entre le local et l’international ; la littérature a ainsi joué un rôle capital dans le développement du nouvel espace-temps de la modernité médiatique, elle a constitué une forme de traduction sensible de ces tensions, elle-même engagée aussi bien dans la part « industrielle » de l’écriture que dans son versant « autonomiste », un peu en retrait.