Le Gradus ad Parnassum est l'un des dictionnaires poétiques latins les plus célèbres de l'époque moderne. Sorti pour la première fois des presses parisiennes de Simon Bénard en 1666, sa production ne s'arrête qu'à la fin des années 1860, peu avant que la composition en vers latins ne soit supprimée des programmes scolaires par la circulaire de Jules Ferry du 27 septembre 1880. Le petit nombre de Gradus aujourd'hui conservés dans les bibliothèques peine à rendre compte des milliers d'exemplaires qui n'ont pas survécu aux destructions et aux manipulations des élèves. Les archives de la Librairie royale révèlent mieux le poids et les enjeux économiques d'une production qui, parce qu'elle irriguait l'ensemble des collèges du royaume, suscita de nombreuses convoitises et d'interminables procès entre la fin du XVII e siècle et les premières décennies du siècle suivant. Les annotations, dessins et autres graphes qui marquent fréquemment les exemplaires parvenus jusqu'à nous, témoignent pour leur part de la familiarité avec laquelle ces instruments de travail étaient manipulés par les élèves, dans leurs exercices latins comme dans leurs moments d'oisiveté. Livre sans qualité, le Gradus apparaît ainsi comme un observatoire privilégié des pratiques commerciales et des usages du livre scolaire dans la France d'Ancien Régime.