Malgré la fortune des travaux sur le voyage et l'intérêt récemment porté aux papiers produits par le déplacement, la pratique des lettres de recommandation aux voyageurs reste mal connue. L'article reprend le débat sur leur perte d'efficacité à la fin de l'Ancien Régime, en s'appuyant sur un ensemble de récits de voyage et de correspondances, et en privilégiant l'échelle moyenne de la péninsule italienne, sans s'y cantonner. La première partie du propos examine l'économie de la recommandation dans le contexte du voyage. Parce que c'est un discours dont on attend des actes, on ne peut dissocier l'étude des formes rhétoriques de celle des usages pratiques et sociaux de l'objet-lettre. Pour les voyageurs, la recommandation est un accessoire de voyage dont le maniement suppose la compréhension et le respect d'un certain nombre de codes. Pour le scripteur et le destinataire en revanche, l'effet attendu relève du fonctionnement du « pacte épistolaire » théorisé depuis l'âge humaniste. La second epartie du propos concerne l'apparition, à partir de la fin des années 1770, d'un regard plus critique sur la pratique des recommandations. Cette fêlure peut se lire au prisem de trois ensembles de préoccupations : la crise de l'hospitalité, la question des signes de la valeur sociale et les évolutions de la culture du voyage. L'Italie du sud et la Sicile sont des observatoires privilégiés de ces turbulences.