Le développement social de certaines régions de la périphérie ultramarine, regroupées au sein de la catégorie juridique des régions ultrapériphériques (RUP), s'appuie sur un soutien financier important, fourni par le Fonds social européen (FSE). Le diptyque statuaire qui régit les relations entre les RUP et l'Union européenne (UE), à savoir les principes d'intégration et d'adaptation, sous-tend la mise en œuvre du FSE dans ses régions. Se juxtaposent en effet, par le biais de cet instrument financier, la reconnaissance explicite des spécificités sociales des RUP et la tentation contradictoire de replacer ces régions dans le régime juridique de droit commun de l'Union.