La couleur du temps : Barbey et le roman historique
Résumé
Les romans de Barbey d’Aurevilly saisissent l’histoire de ce temps si spécial que constitue le tournant révolutionnaire, d’une période allant de la fin de l’Ancien Régime aux années napoléoniennes. Mais on a hésité, malgré l’allégeance de l’auteur à Scott, à qualifier ces œuvres de « romans historiques ». Il ne s’agit pas ici de revenir sur cette querelle de l’étiquetage, mais d’étudier le déni aurevillien de l’historicité (et non de l’histoire). Barbey d’Aurevilly récuse l’idée qu’il y ait une nouvelle façon d’envisager l’histoire après la Révolution : tout découle et a toujours découlé de l’action de Dieu. Mais il s’intéresse de près à la modernité de l’écriture historienne au XIXe siècle, et prône le pittoresque, dont il ne garde que la couleur, pour son symbolisme incertain. L’historicité se réfugie de fait dans le style, manière peut-être d’évacuer toute pensée de l’histoire, en dépit du catholicisme militant de l’auteur.