En près de trois quarts de siècle, la ville européenne a connu plus de bouleversements que pendant les trois millénaires de son existence : expansion démographique, dilutions périphériques, passage d’une économie de la production aux activités de services et de loisirs, triomphe des objets architecturaux sur les grands projets d’urbanisme. Ces transformations n’ont pas seulement affecté les fonctions et les paysages des agglomérations. Leurs résultats ébranlent de façon contradictoire les héritages de l’histoire : solidarité et exclusion, patrimoine et modernité, démocratie locale et gouvernement métropolitain.