Au sein de la grande famille des débats politicomédiatiques, ceux où s’affrontent, à la veille du deuxième tour des élections présidentielles, les deux finalistes du premier tour, occupent une place privilégiée de par l’importance de leur enjeu et de leur audience. Le caractère à tous égards exceptionnel de ces débats justifie qu’on leur consacre une étude spécifique, comme c’est le cas du présent ouvrage dont l’objectif est de dégager, à partir de l’examen minutieux des six débats constitutifs du corpus (de celui de 1974 à celui de 2012), les principales caractéristiques de ce « genre unique en son genre », en ce qui concerne son dispositif, sa scénographie et son déroulement aussi bien que les procédés rhétoriques et les stratégies argumentatives que les candidats mobilisent pour tenter de l’emporter sur l’adversaire. Si ces caractéristiques font preuve d’une remarquable stabilité sur près de quatre décennies, l’étude met également en évidence certaines variations d’un débat à l’autre et d’un/e débatteur/e à l’autre, ainsi que certaines évolutions de ce « rituel républicain » qui, sans préjuger de l’avenir, semble pour le moment solidement ancré dans le paysage politique français.