Ce texte analyse les conditions de production de la « ville sainte » de Djenné, au Mali, à travers un processus d’institutionnalisation de la mémoire qui s’engage au début des années 1980, de concert avec la politique de valorisation économique du patrimoine culturel. On observe un véritable travail sémantique autour des notions de « ville bénie » et de « ville sacrée » qui se fonde sur la concrétion de mises en récits effectuées aux XVIIe, XIXe et XXe siècles par des érudits locaux, passés et présents, des agents de l’administration coloniale, des fonctionnaires maliens, des ethnographes, des journalistes, et jusqu’à l’UNESCO qui classe la vieille ville de Djenné « Patrimoine mondial » en 1988. La civilisation urbaine exemplaire de la ville, sa permanence historique, ses effets de mémoire, ses chroniques, sa baraka, ses listes de saints, ses personnages tutélaires intimes du Prophète Muhammad et son postulat paradisiaque sont autant de ressources que les gens de Djenné mobilisent dans les savoirs islamiques - mais aussi profanes - pour faire de Djenné une « ville sainte ».