C’est dans une double perspective stylistique et d’histoire de la langue que j’aborde l’écriture intime des soldats de la première guerre mondiale. Les correspondances choisies - de 400 lettres environ - aux épouses, parents, amis, écrites quotidiennement et parfois même plusieurs fois par jour de 1914 à 1916 témoignent de la douleur de l’absence, de la froideur des tranchées, de la douceur de l’amour comme de la puissance de l’écriture. Les hommes ici n’ont pas le certificat d’étude, mais la lecture de leurs lettres est saisissante : c’est l’orthographe très libre et la ponctuation absente qui semblent correspondre aux attendus des peu lettrés, mais le contenu est bouleversant de simplicité et de maîtrise. L’étude interroge d’abord cette première ligne d’hétérogénéité, non maîtrise de l’orthographe d’un côté, intelligence de l’écrit de l’autre. Le deuxième point est celui du rapport au style des auteurs, leur éloquence propre : s’il s’agit de correspondances de « faible intensité » au sens historique du terme, ces échanges oubliés - et pourtant conservés par les familles – font événement en ce qu’elles révèlent les pratiques inattendues d’individus peu scolarisés, et dont le français pouvait souvent être une sorte de seconde langue. Du point de vue de l’histoire du français écrit, il est intéressant de prendre en compte ces manifestations jusqu’à présent silencieuses d’une langue à inflexions : tantôt lyriques, tantôt élégiaques, tantôt narratives ou parfois documentaires, les lettres sont loin d’un français qui tremble.