Les altmetrics sont ainsi nommées car il s'agit de mesures alternatives aux métriques traditionnelles d'analyse et d'évaluation de la production scientifique. Nées dans l'univers métrique, elles portent à la fois sur un plus large ensemble de produits de la recherche et sur de nouvelles sources de données, permettant ainsi de mesurer de nouvelles formes d'attention et d'impact scientifique et social. Différents outils et services pour l'évaluation et la gestion de la recherche sont actuellement élaborés par plusieurs acteurs. Si les marges de développement de ces métriques sont grandes, il reste aussi à clarifier des questions telles que l'intégration dans les usages ou la qualité et l'ouverture des données.