Les termes « ville » et « agglomération » sont des concepts rencontrés fréquemment dans le langage commun mais aussi dans le vocabulaire administratif. Le premier terme est souvent utilisé pour nommer une commune quelle que soit sa taille et le second pour nommer un ensemble de communes la plupart du temps associées à une ville centre et qui, du fait de l'urbanisation, ont eu tendance à s'agréger avec cette ville. Je me propose d'y ajouter le concept de métropole qui désigne aujourd'hui un niveau d'agglomération encore supérieur et se trouve employé pour des ensembles particulièrement significatifs du phénomène d'urbanisation généralisé constaté à l'échelle planétaire. Partant de définitions de ces trois termes, j'explorerai ensuite ces concepts en les rapportant aux processus qu'ils décrivent, aux représentations qu'ils recouvrent ainsi qu'aux perspectives qu'ils peuvent annoncer.