Qui a inventé la Réforme grégorienne ? L'expression a été canonisée par les ouvrages d'Augustin Fliche des années 1930 mais l'origine du concept remonte un siècle plus tôt au XIXe siècle. Cet article explore en premier lieu la transformation de la perception de Grégoire VII dans les années 1830 chez Johannes Voigt, Auguste Comte, François Guizot et Georg Wilhelm Friedrich Hegel et plus largement comment cette période historique fut théorisée tant par la philosophie idéaliste que par l'histoire libérale. Chez ces auteurs, le pape Grégoire VII devient le héros d'une réforme qui le dépasse et s'inscrit dans le progrès de l'histoire. La Réforme grégorienne constitue l'un des événements majeurs qui scandent l'histoire de l'Occident. Une seconde partie se concentre sur le dernier quart du XIXe siècle et deux figures Henri Charles Lea et Rudolf Sohm. L'histoire de l'Église médiévale est, à cette époque, renouvelée par l'apparition d'une nouvelle méthode de travail, la fiche et par l'émergence de l'histoire du droit. L'Église post-grégorienne est désormais perçue comme une machine institutionnelle dont il faut exposer les rouages du pouvoir, petit ou grand, ou comme une construction juridique qui s'écarte du charisme primitif. Weber hérite de ces courants et forge son concept de bureaucratie cléricale dont le succès ne se démentira pas. Si certains historiens ont proposé de briser la tyrannie du concept de Réforme grégorienne, seule une étude de ses origines permet d'en comprendre les ressorts profonds.