La notion de « mobilité » est entendue comme un déplacement à travers l’espace, mais aussi comme l’aptitude générale d’une société à se déplacer. La question du degré de contrainte subi par les « déplacés » implique de mobiliser la théorie du push et du pull, qui tend à distinguer, dans l’acte même de se mouvoir dans un territoire donné, et surtout de migrer à l’étranger, une part de contrainte et un effet d’attraction exercé sur l’imaginaire du migrant. L’introduction théorique du dossier et les quatre contributions qui l’accompagnent, représentant chacune une période historique, démontrent que les formes de mobilité peuvent s’expliquer comme le résultat à la fois d’une contrainte et d’une intentionnalité (agency).