[début du texte] L’histoire de l’économie malgache dans les siècles passés est encore aujourd’hui un terrain en friche. Malgré des travaux ambitieux, tels que ceux de Gwyn Campbell ou de Guy Jacob, il n’existe pas à proprement parler de tableau exhaustif de l’économie malgache au XIXème siècle et encore moins de celle des siècles antérieurs. 1 Cet article n’a pas pour objectif de faire une synthèse sur l’intégralité de l’activité commerciale de Madagascar au XIXème siècle mais d’exposer un certain nombre de points importants, caractéristiques de l’activité commerciale de l’ouest de Madagascar à cette époque. Cette période est relativement accessible à l’historien et est d’autant plus importante qu’elle est la charnière de l’intégration de la Grande Ile dans un système économique dominé par l’Europe. Les périodes antérieures sont pour le moment peu connues et tant que les archives anciennes portugaises n’auront pas été dépouillées, les tentatives de description précises resteront vaines, s’appuyant sur des sources lacunaires qui alimentent des spéculations souvent discutables.