La production juridique écrite issue des tribunaux ottomans du Bilâd al-Shâm constitue, depuis les années 1980, la source primaire la plus fréquemment dépouillé et analysée par les historiens ottomanistes. Les nombreuses publications d'histoire ottomane des provinces arabes sont le résultat de l'étude sérielle d'une multitude de documents consignés dans un ou plusieurs registres de cour. Toutefois, les auteurs ne se livrent que rarement à l'exercice d'une lecture publique d'un document. Dans cet ouvrage, les contributeurs mettent à nu leurs difficultés, leurs questionnements face à la lecture de documents manuscrits trop souvent écrits sans soin dans une langue normative réduite au minimum. Par la diversité des articles ici réunis, l'éventail des documents issus de la pratique juridique est présenté, la phase du déchiffrage des manuscrit est révélée, enfin les différentes lectures et usages informatifs de ce type de source sont exposés.