Partant du postulat qu'il y aurait pertinence à mieux penser les catégories aujourd'hui dissociées de l'économique et du domestique et du point de vue selon laquelle la politique de la ville aligne trop facilement son appréhension des quartiers d'habitat social sur les indicateurs de son anomie, l'auteur met l'accent sur l'intérêt qu'il y aurait à développer une meilleure connaissance de la production domestique comme part de l'économie et de la reconstruction identitaire des habitants de ces quartiers. En effet, en dépit des normes codifiées et implicites du standard HLM qui caractérisent le grand ensemble, une enquête minutieuse permet de mettre à jour la diversité des formes d'appropriation auxquels se livrent les habitants, dans le logement comme dans ses exutoires (un jardin familial, une caravane sur un bout de terrain, une maison au pays d'origine...)