Entre 1885 et 1976, sept chaires du Collège de France ont porté le mot « géographie » dans leur intitulé. Cette séquence temporelle correspond assez étroitement avec ce que l’on pourrait qualifier de « moment de la géographie-discipline » : période durant laquelle la géographie s’installe peu à peu dans le système universitaire français, tend à se donner un projet spécifique d’intelligibilité du monde, connaît une acmé dans le système universitaire (dans les années 1930-40), avant de connaître des difficultés identitaires croissantes sur fond d’expansion démographique et de transformation de ses marchés, ces difficultés débouchant sur une crise sévère dans les années 1970. Pour cette période longue qui est aussi celle de l’essor des sciences humaines et sociales et de la disciplinarisation, nous disposons là d’une sorte de plan d’expérience permettant d'évaluer la singularité du Collège de France dans le mouvement scientifique et intellectuel, force innovante versus institution plutôt conformiste, reproductrice. En organisant l’analyse en deux moments de cette histoire disciplinaire, l’installation puis la reproduction et les malaises dans la géographie universitaire, nous nous interrogeons sur la nature des intitulés au regard des justifications qui ont été données sur le vif à leur choix et à leur formulation d’une part, et au regard des émergences, des concurrences, des dynamiques collectives que les historiens des sciences peuvent éventuellement détecter, a posteriori, lors de ces épisodes.