L'habitation peut être définie, selon Marcel Mauss, comme une « industrie de la protection et du confort » (1947). Elle met l'homme, en premier lieu, à l'abri de diverses agressions vis-à-vis desquelles il éprouve le besoin de se protéger, et, dans une histoire des sociétés qui a rendu (inégalement) les établissements humains plus sûrs, l'exigence élémentaire de l'abri est compénétrée par celle du confort et du bien-être. La conception du logement concerne alors l'activité réfléchie de l'acteur qui crée l'artefact mettant à disposition de l'homme le lieu de sa protection et de son confort. Cette acception du terme conception, ainsi entendu comme activité cognitive, peut en admettre une autre, plus large, permettant de comprendre aussi cette activité cognitive dans un cadre de pensée propre à une époque donnée. Nous aborderons la conception du logement en examinant comment elle est passée de l'autoconception de son habitant à une élaboration complexe, tant par les ressources auxquelles elle fait appel, les savoirs et les techniques qu'elle utilise que les coopérations de compétences qu'elle implique.