Entre 1949 et 1995, André-Georges Haudricourt (1911-1996) a posé dans quelques travaux l’idée d’une opposition entre peuples pasteurs et jardiniers. Plusieurs auteurs soulignent la spécificité de la conception chinoise de l’efficacité. Nous proposons de reprendre et d’affiner la distinction opérée par Haudricourt entre action directe positive et action indirecte négative en vue de fonder une anthropologie de l’action dont il serait l’inventeur. En effet, l’étude des techniques d’élevage du cheval chez les Iakoutes de Sibérie, dans une civilisation à la fois pastorale et orientale, fournit l’occasion d’enrichir sa typologie de l’action, en distinguant notamment opérations et manipulations; actions passives et actions interventionnistes; actions endogènes, exogènes et participatives; actions continues et discontinues. Se focalisant sur le fonctionnement concret des actions humaines, une telle entreprise vise à comparer traitement de la nature et traitement d’autrui en examinant les modes d’agir.