Il existe de nombreux débats sur des notions qui ne font pas consensus au sein de la communauté géographique. Parmi ces débats, on trouve toujours un vieux serpent de mer : l’opposition entre les concepts de rural et d’urbain – pour autant qu’il s’agisse là de concepts. Ce questionnement s’inscrit dans une longue continuité. Dès les années 1970, on dissertait déjà sur le « malaise » ou la « crise » des études rurales, questionnant ce qui reste du rural. On s’interrogeait alors non seulement sur un objet d’analyse, mais aussi, à travers lui, sur les évolutions en cours de la société française. La ruralité est, en effet, en évolution profonde, à la mesure de l’évolution de l’urbain - mais peut être plus difficile à cerner que l’urbain ; en effet, les phénomènes peuvent être diffus, et très divergents. La question posée dans cette communication : « Mais où est donc passé l’espace rural ? », vise donc à une mise au point sur l'évolution des campagnes et sur les définitions du rural, suite à l'actualisation par l'INSEE depuis 2011 de son "zonage en aires urbaines" dans lequel "l'espace à dominante rurale" n'existe plus.