La notion d'échelle est au coeur de la question de la prospection et particulièrement pour celui de la détection géophysique sur les grandes surfaces. Dans un premier temps, nous développons la place de la géophysique dans le diagnostic archéologique. Après avoir souligné l'utilisation maintenant reconnue de la méthode géophysique en archéologie programmée, nous analysons les arguments avancés pour justifier de son faible développement en archéologie préventive en France et en particulier sur les grands projets d'aménagement du territoire. Dans un second temps, une mise en perspective au niveau de l'Europe est faite. Enfin un historique de plusieurs expériences en France depuis 25 ans est dressé.