La pluralité des termes pour désigner les ports apparus sur les rives des mers septentrionales à partir du VIIe siècle peut refléter la volonté (plus ou moins consciente) des auteurs médiévaux de mettre l’accent sur certaines fonctions de ces sites (économiques, mais aussi politiques ou religieuses). Les toponymes utilisés pour les nommer peuvent également être révélateurs des différents regards portés sur eux.