Depuis une vingtaine d’années, les systèmes d’enseignement de nombreux pays mettent en place des objectifs et des systèmes d’indicateurs nationaux leur permettant de « piloter » le système, de mieux « réguler » les processus et fonctionnements des écoles ou des entités de gestion scolaire de niveau intermédiaire. Par ailleurs, des procédures d’évaluation des résultats des établissements, et indirectement du travail des enseignants, se construisent, accompagnées de mécanismes plus ou moins pressants de reddition de comptes. L’école est ainsi de plus en plus soumise à une obligation de résultats et de performance mise en place sous des appellations diverses : « accountability » dans les pays anglo-saxons, « pilotage » basé sur l’évaluation externe en Europe continentale, « gestion axée sur les résultats » au Québec. Notre propos est d’introduire une discussion sur la diversité des instruments d’action publique et des arrangements institutionnels qui définissent et opérationnalisent ces politiques. Au-delà des dimensions communes, elles revêtent en effet des formes relativement diversifiées en fonction des contextes où elles sont mises en oeuvre. Reprenant pour parti la définition de l’accountability proposée par Ranson (2003) et Kogan (1988, p. 25), nous nous intéressons d’une part à la relation formelle que les dispositifs d’accountability instituent entre les acteurs qui doivent rendre des comptes et ceux qui ont le pouvoir d’en demander. Par ailleurs, les différents instruments d’action publique mobilisés pour évaluer, encadrer, mais aussi organiser les conséquences de l’action sont aussi appréhendés. Enfin les dimensions de responsabilité ou de responsabilisation introduites par différents dispositifs nous semblent constituer des éléments clefs d’analyse de l’accountability. Nous défendrons ainsi l’hypothèse que l’analyse des instruments d’action publique mobilisés par les pouvoirs publics permet de mieux cerner les variations, les significations et enjeux sociopolitiques portés par ces « nouvelles » politiques d’accountability.