Dans Le Caire de la fin du XIXe siècle, certains habitants sont désignés khawaga par les documents officiels. Cette catégorie est construite par l’usage, sur la base de critères à la fois religieux, nationaux, sociaux et économiques. Pour prétendre au titre de khawaga, il est préférable d’être chrétien ou juif, de détenir un capital foncier important et de résider dans les nouveaux quartiers. Cependant, il ne faut pas bénéficier d’une position trop élevée dans les l’administration publique.