Dans cette contribution, nous montrons sur quelles bases biographiques il semblerait que la pensée de Lucien Tesnière se soit développée. Considéré comme l'un des pionniers de la syntaxe dépendancielle, Tesnière invente la syntaxe structurale dans les années trente. Ses écrits de l'époque sont ceux d'un savant ayant l'impression d'avoir eu une véritable « révélation ». Nous montrons ici qu'il faut relativiser cette perception : le grand mérite de Tesnière est d'avoir réussi à agréger des influences diverses dont il n'avait alors pas nécessairement conscience, pour leur donner corps en une théorie d'une remarquable cohérence. Notre étude s'appuie sur les écrits publiés de Tesnière, ainsi que sur l'exploration du fonds Tesnière (BNF NAF 28026), déposé à la Bibliothèque nationale de France par Marie-Hélène Tesnière 1 , qui contient 69 boîtes et fichiers riches en brouillons et correspondances inédits 2. Nous allons voir comment ces influences se sont manifestées au cours de sa vie. Après une brève introduction (1), nous nous focaliserons successivement sur trois aspects de sa carrière : sa vocation en tant qu'enseignant du français aux étrangers (2), sa position de rupture par rapport à ses maîtres (3) et, en bout de course et comme résultante, la fameuse « révélation » qui a fait naître la syntaxe structurale (4).