Le miroir des notables ?
Résumé
Faced with the fall in the price of cereals and the resulting peasant discontent, Napoleon III decided on 22 January 1866 to organise an extensive agricultural survey in order to satisfy public opinion. We decided to study the progress of this inquiry within the historical borders of Brittany, divided for the occasion into two districts. To carry out this undertaking, the prefects formed departmental commissions made up of local notables, headed either by high-ranking officials or by leading notables loyal to the imperial regime. Nevertheless, if this administrative organisation was uniformly applied throughout France, the Breton case has two very specific characteristics. First of all, for several decades in Brittany there was an intense network of agricultural associations, created and directed by rural notables. These structures, very well established at the cantonal level, sometimes included several hundred members. On the other hand, Breton notables exercised a not insignificant authority over the peasant masses. The State could not do without their service, they were, because of their knowledge of agricultural practices, indispensable intermediaries for the success of the investigation. The aim is to analyse the results in Brittany in order to understand the effects of cooperation between notables and the administration.
Face à la chute du prix des céréales et au mécontentement paysan qui en résulte, Napoléon III décide, le 22 janvier 1866, d’organiser une vaste enquête agricole afin de satisfaire l’opinion publique. Nous avons décidé d’étudier le déroulement de cette enquête au sein de la Bretagne dite historique, divisée pour l’occasion en deux circonscriptions. Pour mener à bien cette entreprise, les préfets ont formé des commissions départementales constituées de notables locaux, dirigées soit par des hauts fonctionnaires, soit par de grands notables fidèles au régime impérial. Néanmoins, si cette organisation administrative s’applique uniformément à toute la France, le cas breton présente deux caractères bien spécifiques. Tout d’abord il existe depuis plusieurs décennies en Bretagne un intense réseau d’associations agricoles, créées et dirigées par les notables ruraux. Ces structures, très bien implantées à l’échelle cantonale, comprennent parfois plusieurs centaines d’adhérents. D’autre part les notables bretons exercent une autorité non négligeable sur les masses paysannes. L’État ne peut pas se passer de leur service : ils sont donc, en raison de leurs connaissances agricoles, les intermédiaires indispensables pour la réussite de l’enquête. Il s’agit pour le coup d’en analyser les résultats en Bretagne afin d’appréhender les effets de la coopération entre les notables et l’administration.