Bowie’s Way : une analyse harmonique de « Life on Mars ? »
Résumé
Backed up by a precise harmonic analysis, this paper sets out to show that “Life on Mars ?”, on the album Hunky Dory (1971), is emblematic of David Bowie’s writing at the beginning of his glam Bowie’s Way : une analyse harmonique de « Life on Mars ? » period. This song, which revisits “Comme d’habitude” (which became “My Way”) in the verse, has a special form and follows a tortuous harmonic path, is also a work that plays its cards closeto its chest : its lyrics are openly referenced, its mode of writing is both cryptic and parodic. The personnel accompanying Bowie on Hunky Dory, Mick Ronson and Rick Wakeman in particular, fully participate in the development of a singular glam aesthetic, linked to progressive rock and serious music. In the ubiquitous use of the chromatic bass and the minor subdominant, Bowie reveals two ingredients of his composition recipes that definitively mark his style in the early 1970s – as will ultimately show a sketch of comparison with some contemporary songs of “Life on Mars ?”.
Adossé à une analyse harmonique précise, cet article entend montrer que « Life on Mars ? », sur l’album Hunky Dory (1971), est emblématique de l’écriture de David Bowie au début de sa période glam. Cette chanson, qui revisite « Comme d’habitude » (devenu « My Way ») dans le couplet,dispose d’une forme singulière et fait montre d’un parcours harmonique tortueux, est aussi une oeuvre qui cache son jeu : ses paroles sont ouvertement référencées, son mode d’écriture s’apparente à un chemin à la fois cryptique et parodique. Les musiciens qui accompagnent Bowiesur Hunky Dory, notamment Mick Ronson et Rick Wakeman, participent pleinement à l’élaboration d’une esthétique glam singulière, liée au rock progressif et à la musique savante. Dans l’utilisation omniprésente de la basse chromatique et de la sous-dominante mineure, Bowie révèle deux ingrédients de ses recettes de composition qui signent définitivement son style au début des années 1970 — comme tentera de le montrer finalement une esquisse de comparaison avec les chansons contemporaines de « Life on Mars ? ».